En Vietnam la muerte no es el final

El empeño de Mr Phuong de que entienda la cultura de su pueblo, le lleva a invitarme a participar en variados acontecimientos de la vida de los vietnamitas. Al terminar de trabajar, sólo necesito ponerme mis zapatos y el casco que tienen reservado para mi y estar preparada para lo inesperado.

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Ha muerto el abuelo de un amigo y la noche del lunes se celebra el funeral en una casa de las afueras. Cuando llegamos ya es de noche cerrada y tenemos que dejar la moto a unos 300 metros porque el camino hasta la entrada es tan estrecho que sólo se puede recorrer andando en fila india.

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En la puerta una hilera de coronas de flores y Mr Phuong, que va delante de mi, se gira y me dice que dentro de la casa le siga y haga lo mismo que él.

Veo que saca un sobre de su bolsillo, en el que escribe algo antes de entregárselo a dos hombres que están sentados tras una mesa; coge una bandeja con incienso, bebidas y algo más que no consigo ver y y se dirige a un altar donde, tras encender el incienso, deposita la bandeja y se retira unos pasos hacia atrás. Un hombre con un micrófono empieza a leer en alto el texto del sobre y cuando termina otros tocan los tambores. Se inclina hacia adelante con las manos unidas frente a la cara y yo, que estoy a su lado, hago lo mismo.

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Luego me cuenta que en el sobre hay dinero que se entrega a la familia y que el texto es una breve presentación sobre la persona o familia que lo entrega, que se lee en alto para que todos los asistentes lo escuchen.

Entramos en la casa y encendemos incienso sobre el ataud. Varias mujeres cubiertas de paños blancos acompañan al fallecido en la habitación. A continuación salimos de nuevo al exterior de la casa y hablamos con algunos familiares, que agradecen nuestra presencia. Los hombres llevan alrededor de la cabeza una banda de tela blanca y algunos unas túnicas como las que podéis ver en la foto. La diferencias entre unos y otros se deben al grado de parentesco que tienen con el muerto.

En el exteror de la casa nos sentamos en las mesas que hay preparadas para tomar el té, tras un rato, nos invitan a quedarnos a cenar. Durante la cena no dejan de sonar los tambores de la cantidad de gente que va apareciendo por la casa, calculo que más de 200 personas. Al terminar de cenar damos el pésame a algunos familiares y volvemos por el mismo camino estrecho, ahora con más coronas de flores. La única frase que pronuncia Mr Phuong es "In Vietnam the death is not the end", de las pocas que le he oído pronunciar sin sonreir.

Un día inolvidable

El sábado descubro que el cielo de Hai Phong es azul. Hasta ese día, aunque no lloviera, estaba cubierto de nubes como si fuera una prolongación del asfalto; la humedad y la polvareda del tráfico lo tiñe todo de un tono marrón-grisáceo. Pero el sábado amaneció despejado para recibir al General Manager de IBM en Vietnam con el que teníamos una reunión para contarle el progreso con nuestros clientes y ofrecernos el soporte de su equipo local. Nos interesó mucho lo que nos dijo sobre la cultura empresarial en Vietnam y su experiencia. Aquí estamos con él con la camiseta del Hai Phong Blue Team que se llevó puesta para ir a visitar a un cliente.

Trás la reunión, comida ligera en el hotel y rumbo a uno de los planes improvisados que surgen cada día, Mr Phuong nos invita a asistir a la boda de la hermana de su novia. Nos advierte que será muy diferente a la boda a la que asistimos hace unos días, es una celebración familiar y modesta con lo que cree que podremos vivir más de cerca y entender las costumbres de su país. Y que razón tenía.

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Gosia y yo vamos en taxi hasta la casa de la novia y el resto del team se va de compras. Llegamos a nuestro destino después de más de una hora de viaje y de que el conductor se detuviera a preguntar por la dirección unas 15 veces. La familia nos recibe con la amabilidad habitual de los vietnamitas y nos ofrece un té, galletas y pipas de calabaza tostadas. Quieren comunicarse con nosotras y nos hacen todo tipo de preguntas, desde las habituales sobre la edad, la familia, etc. hasta consultas sobre el Real Madrid porque una de las tías de la novia es seguidora del equipo. Aparece la novia guapísima y nos agradece que estemos allí en un día tan importante para ella. Mr Phuong nos cuenta que los novios oficialmente están casados, que ayer firmaron los papeles y que han ido al estudio de fotografía para retratarse como marido y mujer (la novia puede elegir entre varios vestidos blancos con los que salir en las fotos), hoy viste de de rosa.

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La ceremonia del sábado es la segunda parte de la boda y al día siguiente continuaba la fiesta, hoy se trata de que las familias se encuentren, los patriarcas intercambien las palabras de rigor y de que los novios comiencen a vivir en su nueva casa (una habitación adosada a la casa de los padres del novio).
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En la casa de enfrente esperan los regalos que la familia del novio entregará a la novia en bandejas decoradas con celofán y lazos de colores. Una vez los recogen y entregan pasamos un rato con los demás invitados en casa de la novia para después desplazarnos a casa del novio. Conmovedora la casa y el contraste de las manos de campesina de la madre del novio con el traje de seda que vestía para la ocasión. Tras despedirnos de los novios, que estrenaban su nueva casa, volvemos nuevamente con la familia de la novia que insiste en que nos quedemos a cenar; rápidamente llamamos a nuestros amigos para decirles que no nos esperen.

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En la cocina sólo hay hombres y cuando preguntamos el por qué nos dicen que hoy cocinan ellos porque son más fuertes y rápidos. Ayudamos a poner las mesas y a llevar la comida al piso de arriba donde sobre unas alfombras se servía parte de la cena. A nosotras nos sientan con las personas mayores de la familia, las más respetadas, como signo de la importancia que dan a nuestra presencia. La cena es muy agradable, con algún incidente con la comida. Sirvieron algunos platos digamos interesantes, cuajada de sangre de cerdo de un rojo penetrante, algo que parecían arterias de animales y patas rebozadas de un ser vivo que no supimos adivinar porque tenía unas uñas muy extrañas, luego he descubierto que es un tipo de rana. También carne de pato, adobada con limón, con un olor a carne cruda que aún al día siguiente no lograba olvidar. El dilema era cómo no probar algunas cosas sin ofender a la familia, me hubiera gustado poder decir que era vegetariana, como Murali y Ashok, nuestro colegas de la India, pero no colaba porque en nuestra mesa estaba Mr Phuong y un amigo suyo que nos han visto comer de todo. La mayor parte de las cosas las comimos y las que no, las devolvíamos con una sonrisa al cuenco de arroz de las abuelas. Durante la cena brindamos por los novios con un licor capaz de matar cualquier bacteria despistada. Me sigue gustando la comida vietnamita, aunque no coincidamos en el concepto de delicatessen. Al terminar la cena la bisabuela de origen indio, que nos tenía impresionadas, nos invitó a pasar la noche ya que al día siguiente venían los novios y continuaba la celebración; pero teníamos una excursión y nos volvimos a Hai Phong en moto. Fué un día genial que no olvidaremos.
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Al irnos, vimos que estaban lavando los platos de la cena en las aguas pantanosas que bordeaban la casa, por mi cabeza un fugaz recuerdo de la vacuna del cólera que me puse antes de venir.

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El viaje de vuelta fué muy largo y cuando llegamos al hotel nuestros ojos parecían dos bolas de fuego. Gosia me sugiere que para evitar la indigestión demos unos tragos a la petaca de Vodka que se ha traido de Polonia, dice que a ella le funciona. Yo, después de ver junto al río la rata muerta más grande que he visto jamás, no dudé en seguir su consejo.
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He seleccionado unas fotos para vosotros, con genuina música vietnamita de fondo. Elegí la canción de un disco que me dejó el conductor de la empresa donde trabajo porque era la melodía que más me gustaba. No entendía la letra y hoy me han explicado que está bien escogida porque es una canción muy tradicional en Vietnam donde una pareja habla sobre el inicio de su nueva vida en común.
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El domingo la Cámara de Comercio y mi cliente nos habían organizado una excursión a una isla cercana, previo paso por un nuevo resort de lujo en construcción y un casino que no nos interesaron nada. Llegamos a la isla en barco y comimos en plan picnic. Por desgracia están haciendo un puente y dentro de unos años se podrá ir en coche; después de ver el tamaño de la isla no acabo de entender como van a llegar los coches, aparcar y dar la vuelta, a lo mejor vuelven marcha atrás.
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Lo mejor el paseo en barco, aunque como iba en cubierta se empeñaban en darme el chaleco o "flotavidas" como lo llaman en el sitio donde veraneo, y sobre todo las vistas desde el faro que corona la isla.

La tarde del domingo la pasamos en el orfanato y una vez más fué maravilloso. El plan era estar con los niños y jugar y jugar con ellos. Nos enseñaron un juego parecido al bádminton, lo llaman shuttlecock, al que se juega con el proyectil de la foto y en lugar de con raquetas con las piernas y los piés; los más hábiles incluso con el pecho y la cabeza. En los parques de la ciudad hay gente de todas las edades jugando y alguna noche salimos al patio del hotel a jugar entre nosotros.

Lost in translation... y más

Esta semana la he dedicado a dar formación en Marketing y os aseguro que he vivido en primera persona muchas de las cosas que durante los dos meses que nos estuvimos preparando para nuestra estancia en Vietnam leí sobre la cultura en Asia, sobre la importancia de no perder de vista que nuestra labor es capacitar a nuestros clientes para que cuando no estemos puedan hacer nuevas cosas por si mismos o sobre dificultades que surgen en la comunicación entre diferentes culturas.

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Huyen, mi intérprete, interviene durante el curso cuando hace falta alguna aclaración y a veces no sé si lo que dice en vietnamita tiene algo que ver con lo que yo he querido expresar. Al principio no era obvio deducir por la expresión de Mr. Phuong si había algo que no estaba claro, suele asentir sonriendo siempre pero después de unos días con él detecto, dejando sus gestos a un lado, cuando algo no le encaja o cuando le gusta y procuro hacer comprobaciones y ejercicios para asegurarme, en la medida de lo posible, que algo queda de las cosas que vamos dejando atrás. Al comienzo de la semana íbamos algo lentos pero rápidamente hemos conseguido entendernos bien y poner en práctica en su empresa cosas que creo que le van ayudar a progresar. Se trata de algo más que un tema de comunicación, el modo de funcionamiento y la cultura de empresa en Vietnam del norte es muy diferente a lo que estamos acostumbrados en occidente. No hay uno mejor o peor, sencillamente estamos en galaxias diferentes por lo que todos estamos aprendiendo mucho con esta experiencia.

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Sin perder el buen humor, nos reímos de las confusiones; el miércoles le escucho decir en alto "sandí... sandí..." intentando encontrar el significado, mientras yo pensaba en qué palabra había dicho que pudiera sonar así, al final me di cuenta que había repetido varias veces y demasiado rápido "like this" y a ésta expresión se refería. Ahora tenemos a mano un papel y un diccionario de inglés a vietnamita para las palabras que Huyen no conoce. Incluso podemos discutir sobre algunas enseñanzas budistas que Mr Phuong tiene como fondo de pantalla y que según Huyen para ella son imposibles de entender aún estando en vietnamita.

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El miércoles y el jueves ha trabajado dos días conmigo Arjan porque nos está ayudando a todos los miembros del equipo a resolver temas técnicos en nuestros clientes. Aquí estamos con nuestros intérpretes, que son super majos, a la hora de la comida.

Y después de comer a dar un paseo para despejarnos y hacer algunas fotos de las calles de Vietnam:

Y ahora cierra los ojos durante tres segundos antes de seguir leyendo.

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El martes hemos visitado una escuela para niños ciegos de Hai Phong. Se encuentra en unas condiciones algo lamentables aunque la labor que hacen es impresionante, algunos niños consiguen terminar estudios superiores, como los dos niños que han tocado el piano y cantado para nosotros que se han graduado en una escuela de música, pero hasta el momento el único empleo que consiguen para ellos es como masajistas. Con el director hemos hablado de la posibilidad de que aprendan algo del manejo de ordenadores y un inglés muy básico con lo que tendrían más posibilidades.

En las fotos está Murali haciendo una demostración de un software de IBM diseñado para ciegos a un profesor de la escuela, el director haciéndonos una foto mientras yo se la hago a él con la estatua de Ho Chi Minh al fondo y el grupo a la salida de la reunión.

El sonido de Hai Phong es el resultado de combinar el zumbido de miles de motocicletas y claxons desentonados. Lo pude comprobar el miércoles cuando acepté la invitación de Mr Phuong de llevarme al hotel después del trabajo en su motorbike, me gusta como pronuncian los vietnamitas la palabra motorbike. Aquí nos tenéis antes de ponernos en marcha, en esta ocasión yo también hice el gesto de la victoria, por si acaso.

Recorrimos las principales calles de la ciudad y el hacerlo en moto ofrece una nueva perspectiva que comparto con vosotros en este video. Puede que os preguntéis si existen normas de circulación, yo lo pregunté y me dijeron que sí pero que no se cumplían, la verdad es que no es fácil, por ejemplo los peatones deben caminar por la acera pero cuando existe está invadida por puestos de venta de comida, peluquerías improvisadas y por supuesto motos aparcadas.

Esta semana ha sido muy intensa, tengo alguna otra cosa que contaros que dejo para un próximo post. Termino con algo curioso, la empresa donde trabaja Murali se llama Nadal porque el hermano del dueño es aficionado al tenis y le pareció buena idea ponerle ese nombre. Es un restaurante y bar de copas con SPA y pista de tenis incluida en pleno centro de la ciudad. ¡Vamos Rafa!.

Está lloviendo y mi mamá me recoge del colegio.

Pero su mamá no le recoge, es el deseo de un niño, simbolizado en el nombre de su dibujo que adorna la pared del orfanato en el que hemos estado después del trabajo.

Este se llama my dream:

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Parte de nuestro trabajo en Hai Phong consiste en ayudar a instituciones que contribuyen al desarrollo de la comunidad, y ya hemos localizado varias con las que podemos colaborar.

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Nuestro primer contacto ha sido con los responsables de un orfanato, con los que nos hemos reunido hoy para conocer su trabajo y ver cómo podemos ayudarles, nada mejor que empezar con los niños. Después de nuestra reunión con ellos, hemos recorrido las instalaciones y aquí podéis ver a Debbie, que es clown en su tiempo libre, creando animales con globos de colores y haciendo pasar a los niños un rato muy divertido.

Y aquí estoy yo con uno de los niños a los que no le interesaban los globos, al fin y al cabo explotan o se deshinchan pero el cariño verdadero se conserva para siempre.

Llega el fin de semana y, aunque no hay maquillaje capaz de disimular nuestras ojeras, el sábado a madrugar de nuevo. Nos vamos a Ninh Binh en minibús a la 5:30 de la mañana, bolsa en mano con el desayuno que nos ofrece el hotel; quien lo ha preparado debía estar también un poco dormido, rebanadas de pan de molde, un plátano, dos mandarinas, agua y una rodaja de algo que parece salami, aunque prefiero no preguntar qué es desde que ayer vi en un mercado un puesto de perros asados. Nos distribuimos en los asientos asegurando que tenemos sitio suficiente para tumbarnos las tres horas que dura el viaje aunque con el traqueteo y el sonido de miles de claxons como hilo musical es imposible dormir. Primera parada Tam Coc, una bahía por la que transcurre entre arrozales el río Ngo Dong que recorremos en barcas, disfrutad del paisaje.

En mi barca remaban un padre y una hija de una familia muy pobre de cultivadores de arroz que se sacan algo de dinero con este trabajo, pasamos bajo tres cuevas con tan poca altura que en algunas hay que agacharse.

Continuamos en los alrededores de Ninh Binh visitando la catedral de Phat Diem, centro del catolicismo en la época de colonización francesa que es una mezcla de estilo gótico europeo con el de las pagodas vietnamitas.

Un gupo de universitarios nos hace una entrevista, aqui tenéis a Gosia contestando sus preguntas:

Vuelta a Hai Phon, con el tiempo justo de pasar por el hotel y cambiarnos de ropa para asistir a la boda de la novia que se casaba para siempre y de la que os hablé ayer. Más de 1.000 invitados que ocupábamos las dos plantas de un hotel, en nuestra mesa algunos de nuestros clientes, representantes de la cámara de comercio y empresarios de Hai Phong. Era nuestra presentación en sociedad y como es costumbre nos pusimos de pié para brindar con las personas que nos iban presentando unas 25 veces.

Al salir de la boda vemos que nuestos clientes hablan entre ellos y suponemos que lo hacen para ponerse de acuerdo en cómo nos acercan al hotel, pero una sorpresa más, parece que están compitiendo para ver quien es más hospitalario con nosotros y... ¡nos invitan al cine!. Madrugada de sábado, después de un viaje, una boda y con palomitas incluidas viendo Ink heart con subtítulos en vietnamita. Mañana es domingo, o eso creo.

Esposa por un día... o para siempre

El jueves y el viernes han sido días de alboroto, porque todo tenía que estar listo para el rodaje del show de TV que está organizando mi empresa vietnamita. La situación es similar a cómo vivimos en IBM los días previos a un evento importante, la diferencia principal es que aquí no tienen proveedores o agencias con las que trabajar sino que todo, y cuando digo todo es completamente todo, lo hacen con sus manitas y sus abalorios. Aunque las siestas son más cortas, al responsable de internet le da tiempo a ver un partido de fútbol en su ordenador.

La hora de la comida sigue siendo sagrada. En el picnic de hoy he aprendido que para los vietnamitas el movimiento de los palillos simboliza el de la boca de un tigre al atrapar a su presa y que eso les hace sentir más poderosos, me puntualizan que el hombre vietnamita come como un tigre y la mujer como un gato, puedo asegurar que es así, porque los movimientos de ellas son más armoniosos y delicados, miro a mi intérprete mientras come y se produce el milagro, estoy viendo comer a un lindo gatito que me mira y me dice sonriendo I like you. Según Mr Phuong como poco pero yo no dejo de hacerlo durante toda la comida, es posible que sea por la cantidad de comida que dada mi habilidad puedo atrapar con los palillos, los últimos gramos de arroz del cuenco se resisten a caer en mis fauces de gato. ¿Os acordáis de la película Karate Kid cuando el maestro, ante la mirada atónita de su alumno Daniel, consigue atrapar una mosca al vuelo con sus palillos? creo que mis colegas de picnic serían capaces de hacerlo y en unos días a lo mejor también yo. Una cosa importante, nunca dejéis los palillos en forma de V dentro del bol, hoy lo he hecho y simboliza la muerte, hay que dejarlos apoyados sobre el borde.

Vuelta al trabajo con gran expectación y nerviosismo porque viene a visitarnos el presentador que conducirá el show de TV, que según me dicen es el hombre más guapo de Hai Phong y una de las personas más famosas de la ciudad. Cuando llega raudas y veloces las chicas se dirigen a hacia la fuente de agua caliente para ser las primeras en ofrecerle un vaso de té. Aquí podéis verme en una foto con él, además de guapo es simpático, ¿que os parece?, y yo ya no tengo el pelo como si cantara en The Supremes, ¡ha dejado de llover!.

Ms Hang le pone al día de los pormenores del show, se trata de un concurso llamado "Esposa por un día" donde tres maridos vietnamitas tienen que demostrar sus habilidades en tareas que habitualmente hacen sus mujeres, como cuidar a los niños. Además tienen que probar que las conocen bien contestanto a una serie de preguntas sobre el primer beso, su color favorito y cosas similares. El programa se graba el viernes y se emite en el canal de TV de Hai Phong el domingo con motivo del día internacional de la mujer. He hecho algunas fotos del making off del programa donde podéis ver dónde trabajo, las vistas desde la oficina y cómo se preparan los materiales que se utilizarán en el concurso.

Y llega la noche del viernes, el día de la grabación en el principal teatro de la ciudad. Llegamos con tiempo de encontrar sitio en la segunda fila mientras hacemos fotos a todo lo que se mueve, y nos subimos al escenario para sentirnos protagonistas por un día, but the show must go on y el presentador hace acto de presencia transformado en todo un show man de camisa floreada. Además de guapo es muy bueno y nos hace a todos pasar las casi tres horas de grabación, incluyendo paradas para repetir algunas escenas, de la forma más entretenida, el la última foto estamos todos con él.

Nos han prometido un CD con el programa que se emite el domingo en TV, de momento aquí tenéis un breve adelanto del video que grabé y que espero os haga sonreir un poco, ¿es posible dar de comer así a un niño?, la cara de la mujer era un poema. Yo quería que ganara el único que coge al niño (muñeco) en brazos pero el jurado valoró más su capacidad de hacer reir al público y si cantaban bien, la audiencia manda.

¿Y sabéis quien ganó el sorteo del público entre los más de 400 asistentés? Arjan, nuestro granjero favorito!, que trabaja en IBM en Holanda donde su familia tiene una granja, aquí le teneis con su tractor del está muy orgulloso. Mi querida Debbie, la americana del grupo, le ha dedicado esta canción country que ha encontrado en You Tube titulada "She thinks my tractor's sexy", no tiene desperdicio.

Y mientras unos se convierten en esposas por un día otras lo hacen para siempre. El sábado estábamos invitados a una boda con más de 1.000 invitados. En el post de mañana os lo cuento.

Maketín, Siesta y Spa

Hoy es el tercer dia que paso con mi cliente y desde el miércoles no trabajo con mis zapatos, los cambio por unas chanclas que me ofrecen al llegar a la oficina. Mañana de miércoles dedicada a traducir documentos de "Maketín" que utilizaré en el curso que estoy preparando para la semana que viene.

A las 12:30 me avisan para comer; subimos al piso de arriba y en una sala diáfana, like a picnic, está preparada la comida. Todos en el suelo riéndose de como enrollo con los palillos la pasta de la sopa a la italiana hasta que aprendo que simplemente hay que cortar con los dientes lo que no quepa en la boca. Después de la comida, Mrs Hang me invita a descansar con ella un rato en la habitación contigua que resulta ser un dormitorio con cama de matrimonio y tele incluida a la que trepamos mi intérprete y yo mientras ella sacude un edredón con el que nos tapa; a continuación enciende la tele a todo volumen y se mete con nosotras, peculiar siesta vietnamita.

Como antesala del día internacional de la mujer, que se celebra el próximo domingo, nos invita a todas las mujeres del IBM Hai Phong Blue Team a un spa, que es uno de sus negocios. Salimos todas flotando despues de los tratamientos y nos sientan a hablar de como aumentar los clientes del spa mientras un señor que no conocemos de nada nos filma con una cámara de video.

Por la noche cenamos con Mrs Hang y quedamos en visitar proyectos de ayuda al desarrollo y a niños de Hai Phong con los que colabora para que le ayudemos en todo lo que podamos. Volvemos al hotel y vamos a la búsqueda de los chicos del team que han tenido una noche algo más aburrida que la nuestra. Mientras compartimos nuestras aventuras nos acabamos una cesta de mandarinas en la habitación de Arjan.